故郷の廃校を、地域の「第三の居場所」に変える

人口減少で閉校した母校を見て、何もできない自分に悔しさを感じた。地域の高齢者と子どもが自然に集まる場所を、自分の手でつくりたい。

あの校舎には、私自身の青春が詰まっていた。廊下を走り回り、運動会で叫び、卒業式で泣いた。それが「ただの空き家」になると聞いたとき、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

同時に、地域を歩けば高齢者の方々が孤立している現実も見えてくる。一方で、子どもたちは放課後の居場所を求めている。学校という枠がなくなったあと、彼らがどこで過ごすのか——この問いに、私は自分ごととして向き合うことにした。